Op donderdag 23 januari 2025 start het bedrijf SMO uit Eeklo met de afbraak van het kunstwerk Beach Castle op het Maurice Lippensplein. Deze monumentale constructie van de Franse kunstenaar Jean-François Fourtou werd in het kader van de kunsttriënnale Beaufort in 2018 door het gemeentebestuur aangekocht voor 95.000 euro. Het kunstwerk bestaat uit een gelast metalen geraamte waarop een tiental strandcabines zijn gemonteerd. De toren geeft de indruk dat de cabines door een wervelwind de lucht zijn ingezogen en vervolgens chaotisch weer op elkaar gestapeld werden. Wie via de N49 Knokke komt binnengereden, wordt aan de parkrotonde meteen geconfronteerd met dit imposante en ondertussen iconische kunstwerk.
Amper zes maanden na de plaatsing vertoonde de installatie reeds de eerste gebreken. De houten panelen zogen water op waardoor de verf loskwam. Begin 2019 werd Westtoer ingelicht over de problemen en beloofde het autonoom provinciebedrijf om het kunstwerk op zijn kosten te laten herstellen. In 2020 stond het gespecialiseerde restauratiebedrijf Etoile Mecanique in voor het vervangen en schilderen van de beschadigde panelen.
In 2024 gaf We Conserve, de onderhoudspartner voor het beeldend patrimonium in Knokke-Heist aan dat een groot aantal houten panelen door waterinsijpeling houtrot vertoonden en dringend vervangen moesten worden. In afwachting van een beslissing ten gronde, liet het toenmalige gemeentebestuur in maart 2024 enkele voorlopige herstellingen uitvoeren door middel van geschilderde houtpanelen die de rotte plekken moesten maskeren.
Door de natte weersomstandigheden ging de algemene toestand van het kunstwerk in enkele maanden echter zodanig achteruit dat loskomende stukken een gevaar vormden voor de veiligheid van de voorbijgangers. Op 13 december 2024 besliste het nieuwe college van burgemeester en schepenen op advies van het expertenpanel, de Commissie Beelden in de Stad en de dienst Erfgoed dan ook om het kunstwerk volledig te ontmantelen.
Omdat een heropbouw en periodiek onderhoud van de hele installatie te duur zou uitvallen, is het de bedoeling om op termijn een ander, meer duurzaam topwerk te plaatsen op deze unieke locatie. In de zoektocht naar een geschikt kunstwerk zal het gemeentebestuur zich opnieuw laten adviseren en begeleiden door een expertenpanel en de cultuurraad zoals dit voor kunst in de publieke ruimte altijd het geval is. Wie het nieuwe pronkstuk aan de drukke Knokke-Heistse kluifrotonde wil bewonderen, zal dus nog eventjes geduld moeten uitoefenen.
