België telt negen hotels die bekroond werden met 'vier sterren superior', waarvan vier in West-Vlaanderen. Ook Hotel Britannia in Knokke-Heist behoort nu sinds kort tot deze heel selecte kring. Al ging daar wel een hele weg aan vooraf. Vijf jaar geleden, tijdens de coronapandemie, begon uitbater Stefan Vanhollebeke met een grootschalige renovatie van zijn hotel langs de Elizabetlaan in het Zoute. Negen maanden later ontving hij zijn eerste gasten in 2021. “Ons doel was sindsdien altijd om een vierde ster te halen, maar enkele structurele problemen gooiden roet in het eten”, vertelt hij. “We besloten om voorlopig verder te gaan met drie sterren, maar we bleven ambitieus.”
Gastvrijheid
Uitstel bleek geen afstel: die vierde ster kwam er toch. “We hebben de problemen niet alleen opgelost, ondertussen werd onze dienstverlening en service op verschillende vlakken nog opgevijzeld”, zegt Stefan. En kijk: enkele dagen geleden kreeg hij de officiële bevestiging dat Hotel Britannia voortaan een bordje met 'vier sterren superior' aan de statige gevel mag ophangen. “We zijn enorm trots”, vertelt Stefan. “Maar het kwam niet echt als een verrassing. Hospitality betekent alles voor ons. Het zit in ons bloed. Mensen hier met open armen ontvangen en volledig ontzorgen: daarvoor doen we het. Hotel Britannia wordt zo in een klap op papier het tweede beste hotel van Knokke-Heist. “Na La Réserve is er geen enkel hotel met een hogere quotering. Dat betekent heel wat voor ons”, zegt Stefan.
Niveau aanhouden
“We bieden dezelfde service als een vijfsterrenhotel, maar dan zonder enkele zaken zoals een zwembad of een voiturier”, zegt hij. “We hebben er wel keihard voor moeten werken. Zoiets komt niet vanzelf.” Zo moet er minstens twaalf uur per dag roomservice beschikbaar zijn in de 26 kamers. Van vijf sterren dromen ze in Britannia voor alle duidelijkheid niet. “We willen ons huidig niveau aanhouden”, zegt Stefan. “Dit is ook een pluim voor alle werknemers en personen die betrokken zijn bij het hotel. Het is fantastisch en deugddoend nieuws waar we jaren naartoe geleefd hebben.”
Stefan Vanhollebeke
Stefan Vanhollebeke, drijvende kracht van Hotel Britannia, L’ Hôtel Lugano en La Terrasse du Zoute staat de dag van vandaag met trots aan het roer van dit prachtig gerenoveerde hotel op de Elizabetlaan. Stefan is een ondernemer die innovatieve ideeën heeft gemixt met een behoud van klassieke waarden en stijlen. Deze atypische combinatie blijkt een succes te zijn op de volledige lijn, die ook wordt doorgetrokken in La Terrasse du Zoute, de luxe-brasserie verderop waar culinair genieten echt centraal staat. Het behoud van klassieke waarden is een bewuste keuze, het hoeft niet altijd strak en nihilistisch te zijn. Mensen keren graag terug naar een klassieke warmte die gecombineerd wordt met een hedendaagse toets. In Hotel Britannia en L’Hôtel Lugano word je vanaf je eerste stap geconfronteerd met deze menselijke warmte.
De receptie zorgt voor een aangenaam onthaal, en als je terugkomt herken je het team zeker. Want hier voelen ook onze medewerkers zich thuis, er is geen aan- en afloop van personeel, je wordt dus ook persoonlijk aangesproken en bediend. Klassieke etiquette in de omgang elegantie en warmte zijn de rode draad die ervoor gaan zorgen dat hotelgasten terugkomen. Je bent hier geen nummer. Je zal je hier ook niet thuis voelen integendeel. Je komt hier terecht in een oase van rust en luxe waar het personeel ervoor zorgt dat je je net dat tikkeltje specialer voelt. De naam Vanhollebeke is in Knokke en in de hotelwereld een vaste waarde met een sterke reputatie. Stefan Vanhollebeke is de jongste van 4 kinderen, waarvan elk aan het roer staat van een hotel in Knokke en omstreken. En dat onder het goedkeurend toeziend oog van de mama, mevrouw Leenknecht die het reilen en zeilen van de sector als geen ander kent dankzij haar enorm rijke ervaringen in het zelf uitbaten van hotel. Stefan heeft het hotel in 2020 overgenomen van zijn zus Caroline Vanhollebeke, die het hotel dertig jaar met passie en een hart voor haar gasten heeft gerund. Hotel Britannia is één van de meest indrukwekkende panden die je zal zien in Knokke-Heist, maar het is vooral een hotel waar je graag vertoeft met heel de familie. Dicht bij de zee, de golf en centraal gelegen in het kloppend hart van het Zoute.
(bron Junior Verbeeke- Het Nieuwsblad en website hotel Britannia)